随着年龄的增长，性功能也和其他生理功能一样会慢慢减退，出现男性勃起功能障碍等异常的机会也在增加。像孙先生这样，在性活动中感觉或发现自己阴茎勃起不如以前灵敏，好像慢半拍的老年人不少，他们会因此怀疑自己是不是勃起出了问题。其实，这种变慢本身不太要紧，但对其过分担心、顾虑，反倒会带来心理和情绪的明显变化，进而影响到生理勃起功能。ED是指阴茎不能勃起或不能维持勃起，以完成满意的性生活。多数老年人在性活动中虽然勃起变慢了，阴茎进入阴道之前的过程延长了，但随着性刺激的持续，一般最后都能顺利完成比较满意的性生活。因此从本质上说，这种现象不是ED。

年龄大了，男性无法一想到与性有关的事物，或眼睛接受到性的视觉刺激，就像年轻时那样出现勃起反应，这是因为大脑和心理对性刺激的反应能力迟钝了。神经、血管、内分泌以及局部组织细胞衰老、功能退化，如神经传导减慢、血管收缩舒张能力下降、性腺功能减退，使有生理活性的激素水平减少，以及阴茎海绵体局部组织老化、纤维增多。目前认为最终诱导勃起的神经递质主要是一氧化氮(NO)，阴茎组织中NO的多少，由一氧化氮合成酶(NOS)的活性决定。有研究证实，衰老会使NOS活力下降。

临床上一般建议老年朋友在性爱中，多直接刺激生殖器官，使阴茎的勃起更容易些。同时，许多老年朋友的射精过程也常比年轻人要延迟一些，这是因为射精反射也变得不那么敏感，同样需要更强、更长时间刺激的缘故。对大多数老年人来说，勃起变慢未必是ED的表现，大可不必惊慌和瞎想。